あぁーーーっ悔しい！
お父さんっ！、悔しかった。
みんな悔しがっていた。でも今までそんな悔しがるようなチームじゃなかったんだ。1年前までのボクたちのチームは、少ないながらも、中学や高校の経験者が半分くらいいた。でも、練習もダラダラしてて、パスや走り込みもろくにしなかった。試合に負けても、先輩たちはみんなヘラヘラしてた。

試合の負けが続くと練習に出てくる部員の数が減っていった。
ラグビー経験者からクラブを去っていった。部員の数が少なくて練習試合もできない。試合のある時にだけ、ユニホームを着てくる先輩もいた。そんなの、まともに練習をしていないから走れない。試合のたびに、人数が足りなくて助っ人を集めていた。そんなラグビー部だった。

それが変わったんだ。
先輩たちが全員、引退したときから。今のキャプテンがラグビー部を変えた。
キャプテンはボクの同級生でとにかくラグビーが大好きな奴で、1年生のときから、一人で黙々と筋トレしたり、ボールを蹴ったりしていた。ラグビーすることを、ずっとあきらめていなかった。

キャプテンが3回生になった時、先輩たちは就活のため引退した。ちょうどその頃、キャプテンの誘いを受けてボクがラグビー部に入った。サッカーは好きだけど、大学ではレベルが違うから、ついて行けないと思って続けることはあきらめた。
高校まで本気でやっていたサッカー部を辞めて、バイトして、仲間と遊んでいて、それなりに楽しかった。
でも留学して気づいたんだ。

2回生のときに、オレゴン大学に半年間ほど留学させてもらっただろ。お父さんには感謝をしてるよ。ボクも、毎日が一生懸命だった。言葉もわからない、知り合いもいない。苦しいことがたくさんあった。でも充実していた。ホームステイ先の息子と意気投合して、ボルダリングを始めた。いろんな山を登った。 勉強も頑張った。全く話せなかった米会話は、日常生活に困らないほどにまでになった。全てが初めての経験ばかりだったけど、なんとかしてきた。がむしゃらにしてたらなんとかなった。

半年後、日本に戻ってまた大学へ行くと、学生生活になんだか物足りなさを感じたんだ。4回生で迎えた春の入学式にボクとキャプテンは、一年生を勧誘することを考えた。ラグビー部のいいところはどこか！
・先輩後輩の強い縛りがない。
・フラットな関係がウリ。

ボクは高校時代のサッカー部の後輩たちを誘った。そうしたら次第に部員が増えて、試合ができる人数に揃ってきた。経験者も数名入部してきた。1度退部した部員もチームに戻ってきた。ボクたちのラグビー部には、監督もコーチもいない。学校からの部活予算もカットされただろ。だから、試合球のボールを買うお金もない。みんなで部費を出し合って、最低限の道具を揃えた。

ボクたちは話し合いで、ポジションを決めてきた。練習内容はラグビー経験者の後輩たちがつくっていた。みんな真剣だった。後輩が先輩を叱咤激励することも頻繁にあった。でも練習は楽しくて充実していた。

自分たちでつくり、ここまでやってきたことに誇りを感じている。最高のチームだと思う。今日の最後の大学ラグビーリーグ戦の試合では、何度も相手チームにトライを許した。悔しかった。でも、チャンスもあった。観てただろ。ボクもあの瞬間はスローモーションのように見えた。

ボクがパスを出した。キャプテンへつなげた。ボールをもったキャプテンが走る。相手選手のがタックルをしてくる隙間をキャプテンが抜け出た！
顎をあげて腕を振って走るキャプテンの背中が遠くへ消えていく。ホイッスルがなった。この試合で最初のトライだった。

審判がゴールキックの位置を確認して、シューズのかかとで「トントン」と芝をたたいた。後輩が走ってきて、ボクがキックをする位置にリングを置いた。ボクは楕円形のボールをゆっくりリングに乗せた。残り時間を考えると最後のキックだと思った。

深呼吸をして、ゴールをみると時間が止まって感じた。芝の上に置いたボールを思いっきり蹴ると、弾んだ楕円のボールは、空へ高く飛んでいった。審判のホイッスルの音がグランドに響いたとき、試合は終わった。試合の回数とともに、ボクたちのプレーは確実に上達していた。
チームは成長していた。
これで終わりだと思うともったいない。後輩たちと一緒につくってきたこの体験は大切にしたい。

ずっと忘れない。キャプテンはラグビー関連の業界に就職が決まった。
ボクも大阪で住宅設備販売会社の営業職に就く。お父さん、ありがとう。これでラグビーはいったん終わり。